植民地時代 (1493-1776)

植民地時代 (1493-1776)

ピルグリムファーザー (N.Y.)イタリア半島を中心としたヨーロッパでルネサンスが花開いたこの時代、ポルトガルとスペインはいち早く遠洋航海技術を身に付け、大航海時代が幕をあけた。
イタリア（ジェノヴァ）人クリストファー・コロンブスはスペイン女王の承諾を受けて、大西洋周りによるアジア発見を志したが、1492年に西インド諸島を発見する。
これに引き続き、英国人ジョン・カボットが北米大陸の東海岸を探検し英国が領有（ニューイングランド植民地）、
フランス人ジャック・カルティエがセントローレンス川を遡ってフランスが領有化（カナダ植民地）するなど、西欧人による南北アメリカ大陸の探検と開拓がはじまった。

現在のアメリカ合衆国における植民地としての開発は、当初から多民族国家となる運命を辿るかの様な植民地活動が行なわれた。
主となる民族はイギリス人とフランス人だが、ヴァージニアやカロライナにはイギリス人（ニューイングランド）が、
ルイジアナにはフランス人が（フレンチルイジアナ）、ニューヨークやニュージャージーにはオランダ人（ニューネーデルラント）が、デラウェアにはスウェーデン人（ニュースウェーデン）が、フロリダにはスペイン人（ヌエバ・エスパーニャ）が、それぞれ思い思いに今日のアメリカ合衆国の範囲に植民地を築いている。
アメリカ東部には、すでに17世紀半ばに現在のアメリカ文化に繋がる欧米文化が移植されていたのである。

宗教的にも、当初の移民はカトリックであったが、16世紀に欧州でプロテスタント（新教徒）出現と宗教改革、続いて宗教戦争が起こると、ピューリタン（清教徒）による1620年の移民（メイフラワー号）をきっかけとして、新天地を求めた新教徒が相次いで入植し、先発のカトリックや先住民と敵対しながら勢力を伸ばした。
1620年の移民は、現在でもアメリカの新教徒の間で偉業として称えられている。

西欧人は植民地で砂糖、コーヒー、綿花、タバコなどの農作物を農園で作り出したが、労働者の不足に悩まされていた。
西欧人はこれと同じ時期にアフリカ大陸の大西洋沿岸にも進出し、現地のアフリカ人有力者に住民の徴発を命じて、それを買い取り、南北アメリカ大陸に輸出する（奴隷貿易）。
それと交換に進んだ火器や、当時進出していたインド産の木綿をアフリカ人有力者に売った。
ただ、誤解が多くあるが、植民地時代の奴隷需要はカリブ海地域および中南米が圧倒的であり、北米への奴隷輸出は多くはない。
奴隷制度によって維持されるアメリカ南部の広大なプランテーション農業が盛んになったのは、19世紀に入ってからである。

英国からの植民団はニューイングランド植民地を建設したが、カナダに植民するフランスとの対立が生じて、
17世紀から18世紀にかけて英仏がヨーロッパにおいて戦争をするたびに、植民地でも戦争が起こったために、
一連の北米植民地戦争が続いた。
この抗争は1700年のスペイン継承戦争によって端を発し、七年戦争・フレンチ・インディアン戦争によって英国が勝利する1763年まで続いたが、この戦争中に英国は次々とフランス・スペインの植民地を獲得、また南部に広がるスペイン植民地への奴隷専売権を得る。
こうして英国は北米大陸の大西洋沿岸をほぼ全て手中に収めて、イギリス海上帝国、つまり大英帝国の礎を築き上げる。

北米東海岸を一手に握った英国は、先住民インディアンを駆逐して領土を西へ拡大していった。
この段階で13州の植民地を建設し、州によっては白人の人口が先住民を上回る地域が生まれ。
18世紀にはいると、寒冷で比較的農業に向いていなかった北東部で醸造、造船、運輸などの産業が発達し、英国本国の経済を圧迫するようになった。
元々、新教徒が多数派を占める植民地とイギリス国教会の本国は軋轢があったが、この頃には精神的に本国と分離しており、経済的にも自立できる力を持っていた。

英国はかねてから「羊毛品法」や「鉄法」によって植民地での工業発展を妨げ、英国以外との独自貿易を禁じてきたが、ここで重商主義政策をしいてさらに圧迫した。
また、フランスとの長い戦争中に自国軍の駐屯費や戦費を拠出するため、植民地住民に対して重税を課して、
「印紙法」によって貿易独占を企ていた。
住民は反課税と印紙法廃止を主張して1765年に激しい反対運動を展開したために、英国は翌年これらを撤廃したが、
「茶法」によって茶の貿易を独占しようとする。対して住民は1773年にボストン港を襲撃し、ボストン茶会事件となった。

茶会事件に衝撃を受けた英国はボストン港を閉鎖して、住民に対して強硬な姿勢を示した。
ここにおいてアメリカ大陸13州の住民代表者はフィラデルフィアで史上初めての大陸会議を開き、植民地の自治権を求めて英国に対して反抗し、1775年4月、英国の駐屯兵と住民有志による民兵が衝突（レキシントン・コンコードの戦い）して、アメリカ独立戦争となった。住民代表者は第2次大陸会議を開催、ジョージ・ワシントンを戦争の総司令官に任命して大陸軍を結成、1776年7月4日の大陸会議において、トーマス・ジェファーソンが起草し、プロテスタント的思想を体現して近代民主主義の原点となったアメリカ独立宣言を発表した。

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